干細胞(Stem Cells, SC)是一類具有自我復制能力的多潛能細胞，在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。根據干細胞所處的發育階段分為胚胎干細胞和成體干細胞；根據干細胞的發育潛能分為三類：全能干細胞、多能干細胞和單能干細胞。作為一種未充分分化，尚不成熟的細胞，干細胞具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，醫學界稱為“萬能細胞”。
干細胞的特點
干細胞有以下特點：
(1)干細胞本身不是處于分化途徑的終端；
(2)干細胞能無限的增殖分裂；
(3)干細胞可連續分裂幾代，也可在較長時間內處于靜止狀態；
(4)干細胞通過兩種方式生長 ，一種是對稱分裂——形成兩個相同的干細胞，另一種是非對稱分裂——由于細胞質中的調節分化蛋白不均勻地分配，使得一個子細胞不可逆的走向分化的終端成為功能專一的分化細胞；另一個保持親代的特征，仍作為干細胞保留下來。分化細胞的數目受分化前干細胞的數目和分裂次數控制。
可以說，干細胞是具多潛能和自我更新特點的增殖速度較緩慢的細胞。